为教化南赡部洲的众生，白髻菩萨从兜率内院，下生人间。他乘着白象，在万籁俱寂的夜晚，进入了母胎……

百花盛开的蓝毗尼园里，怀着六甲身孕的净饭王妃，正在树下休憩，微风轻拂、鸟语呢喃，四周一片祥和。在此宁静安详的时刻，释迦牟尼佛安然的从摩耶夫人右?诞生了。甫初生的王子凌空而行，向东南西北各走了七步，美丽的七宝莲花随着他的步履朵朵绽开；佛子一手指天一手指地言：「天上天下，唯我独尊。 」释梵天神顶礼圣相、诸天天女散花庆贺，南瞻部洲放大光明，天地之间祥瑞百出。

当整个释迦族都沉浸在新生的喜悦时，摩耶夫人却在太子诞生后的第七天过世了，年幼的悉达多太子于是由姨母摩诃波闍波提抚养照顾。
净饭王对这晚年得来之子关爱备至，不仅给予一切物质上的满足，还聘请各方专家、学者，教导悉达多文学、医学、哲学、算数、武术、兵法等各种知识与技术。年少的太子，天资聪颖，在短短几年间，不仅精通各种学问，还拥有一身好武艺。许多骄慢的狂人，都深为太子所折服。他的声名远播，就连昂卡、摩竭陀等国，都知道迦毗罗城有位卓越出众的王子。深明善巧方便的太子，对于一切世间事都能随顺，他在十七岁时纳耶输陀罗为王妃，六年后生下独子罗喉罗。

尽管身居荣华富贵，但悉达多并没有因此沉溺于享乐；相反的，对于生命，他有着比一般人更细微的观察与思考。在几次出游中，他看到肉弱强食的杀戮、艰辛工作的农夫、痛苦哀嚎的病人、举步艰难的老人、脓血流溢的死尸……这些景象，让太子深深感受到生老病死的痛苦，深切的思维着解决痛苦的可能。再次出游，悉达多在北门遇见威仪巍峨的比丘，太子心生大欢喜，舍世修道的念头，油然而生。

虽然净饭王对于太子出家的念头百般压抑，但丝毫无法改变他的意志。随着时日的增加，太子出世的心，越发的坚定。终于在一个黑夜里，他离开了王城，进入森林深处。悉达多自断须发、披上袈裟，并发下誓言：「若不证菩提果，度众生离生死海，誓不回王城。」从此身披锦衣的王子成为离群索居的修道者。

初出家的悉达多太子，在尼连禅河畔开始艰苦的修行生活。在严厉的苦修中，他日食一麻一麦，不分昼夜，一心修习禅定。六年下来，他的身体变得枯瘦而嬴弱，意识也越来越模糊。太子深切的体悟到，苦行并非解脱之道。于是他起身沐浴，走出苦行林。

在接受牧羊女乳糜的供养后，逐渐恢复体力的太子，来到菩提迦耶城。在一棵菩提树下，他大发誓愿道：「若不证得无上正等正觉，宁可粉身碎骨也不起座。」悉达多太子结跏趺坐，进入甚深禅定，期间无数的烦恼与魔障不断来扰，魔军魔女倾巢而出。历经四十九日的奋战，在与清晨星光交会的片刻，悉达多彻悟心源，顿然证悟一切真理，成就无上正觉。王子大彻大悟，跳脱生死轮回，成为证得解脱涅槃的佛陀。

在持续数日的禅定后，佛陀起身渡过恒河，来到鹿野苑，对当初曾经一起修行的憍陈如等五位比丘说法。释迦摩尼佛初转法轮，为五比丘宣说「四圣谛」与「八正道」——四种能证得真如正觉的真理，以及八种实际修行的方法。在鹿野苑佛陀三转法轮，五比丘因而得证，成为最初得度的僧伽。

度化五比丘后，释迦牟尼佛开始在鹿野苑附近、缚啰迦河沿岸传法。不久之后，波罗奈城富商之子耶舍前来求法，他虽生于富贵之家，但对于世俗尘劳，有着极大的厌离心，因此虔诚的向佛陀祈求解脱之道。佛陀慈悲摄受，耶舍成为佛陀第六位弟子。当耶舍的父亲俱梨迦来到鹿野苑时，耶舍已成为一位道貌庄严的比丘了。俱梨迦长者见状无限欣喜，自己也发愿皈依；其后耶舍的母亲，也皈依在佛陀座下。他们分别成为佛门首位的优婆塞与优婆夷。受到佛陀智慧的感召，耶舍的朋友们也闻讯前来求法，五十个人同时受戒，成为佛门僧伽。在佛陀的教化下，弟子无不法喜踊跃，得证果位。

为使教法能够普遍流传，让更多的众生获得解脱利益，佛陀要求弟子不要常住一处、各自向十方传法，僧团第一次的布教活动于焉展开。释迦自己亦单独出发，前往伽耶山。途经尼连河，佛陀来到优楼频罗迦叶的苦修处。优楼频罗迦叶已高龄一百多岁，是位极具威望的拜火教领袖。释迦牟尼佛为他宣说究竟妙法、展现不可思议神通，优楼频罗迦叶深受感悟，带领弟子五百人皈依佛陀。之后他还说服了同样信奉拜火教的两个弟弟，那迦叶和伽耶迦叶也先后带二百五十名教徒来归化，这就是著名的三迦叶。此时教团的僧伽，已经有千人以上的规模，教法的传播也更为快速了。

佛法在弘化的过程中，屡受「六道外师」的阻挠。所谓「六道外师」是当时极具影响力的六个教派，而舍利弗和目犍连就是其中诡辩派著名的学者。此派的学者，贡高我慢，自认为拥有世上最殊胜的教法，无人可匹拟。然而当他们听到佛陀所宣说「诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐」的真理后，就深为折服，各带领弟子二百五十人来皈依。舍利弗和目犍连精进修行，日后分别成为佛陀僧团中，「智慧第一」与「神通第一」的大弟子。

释迦牟尼佛曾经承诺频婆沙罗国王，若自己能证得无上菩提，必当前去度化他。为此佛陀来到摩竭陀国，向王舍城国王及人民宣说「诸行无常、诸法无我、涅槃寂静」的殊圣妙法。频婆沙罗国王与听法大众深受感召，至心皈依佛陀教法，摩竭陀成为第一个全国信奉佛教的国家。为了感恩佛陀的教化，频婆沙罗国王兴修「竹林精舍」，让佛陀有安居说法之处。佛教的第一座寺院于是成形。

佛陀在竹林精舍宣化，杰出的婆罗门长者大迦叶时时前往听法。几次下来，大迦叶深为释迦牟尼佛圆满的智慧所感动，于是请求剃度座下。他依教奉行，严守无着少欲的苦行，被称为「头陀第一」，成为十大弟子之首。日后佛陀在灵山拈花，大迦叶独领其义，成为中国禅宗西天始祖。

须达多是舍卫城著名的乐善好施者，人称给孤独长者，这日他来到了王舍城。原本是婆罗门教徒的他，见佛陀相好庄严、教法圆满，心生无限的欢喜，恳请释迦牟尼佛到舍卫国说法。得到佛陀慈悲允诺后，须达多兼程赶回国，寻觅清静庄严之地，以供佛陀说法。他的诚恳感动了只陀太子，两人共同成就「只树给孤独园」。佛陀长住于祇园精舍，居留说法达二十四年之久，化度众生无数；就连骄傲自恃的波斯匿王也被佛陀教法所感动，成为忠诚的护法弟子。
舍卫城其实距离迦毗罗城并不远，释迦牟尼佛在祈园精舍说法的事，很快就传回了祖国。在父亲的召请下，佛陀回到阔别多年的故乡。释迦牟尼佛在迦毗罗城说法，不论王宫贵族、平民百姓都前往听领。父亲净饭王、妻子耶输陀罗都深受启迪，儿子罗侯罗更在母亲的赞许下剃度出家，成为僧团中第一位沙弥；同父异母的弟弟难陀，也皈依于佛陀座下。

虽然在迦毗罗城释迦牟尼佛仅作短暂停留，但他所宣说的教法，却感召了许多王族子弟。佛陀的四位堂兄，阿难陀、提婆达多、阿那律、金毗罗，相继进入僧团。释迦教化不分种姓、一律平等，当时为四王子理发的贱民优婆离，也获得佛陀的应允而出家。出身奴隶阶级的离婆多奉戒严谨，拥有「持律第一」的称号，成为佛陀十大弟子之一。在净饭王逝世后，抚育佛陀成人的姨母摩诃波闍波提，带领五百释迦族妇女请求剃度，成为僧团第一位比丘尼。不久之后，佛陀的妻子耶输陀罗也加入了比丘尼僧团。

释迦牟尼佛自从成道以来，四十余年讲经集会三万余次，度化众生无数。到了八十高龄时，他仍以孱弱的身躯北游弘化。佛陀从王舍城出发，在毗舍离渡过了雨季，带病到了拘尸城。在拘尸城外的娑婆树林里，疲倦不已的佛陀右胁卧于双树下，众弟子与天龙护法围绕周匝。他接受了拘尸那城工匠纯陀的最终供养，并摄受须跋陀罗成为最后弟子；并遗训弟子，应依戒律为师、应依四念处而安住。在佛陀安详入灭后，遗体举行荼毗仪式。火化后的佛舍利，分别由摩竭陀国等八国迎回，设塔供养。

为使佛陀的教法能够永传，在佛灭度后第九十日，以摩诃迦叶为首的五百大阿罗，集聚于王舍城外的灵鹫山，完成了第一次佛典的集结。后又经过几次的汇集、整理与翻译，佛法传遍世界各国，甚深圆满的真理，成为救度众生出离生死苦海的宝筏。

佛陀三觉圆满，万德具足，一生慈悲救世，永远为人所景仰。